He de reconocer que pululo por Internet solamente desde 1996. Según cómo se mire esto es poco, es bastante o es mucho. Es poco, porque tres añitos no son demasiados, según nuestra concepción del tiempo habitual. Es bastante si hacemos uso de la regla que circula por ahí relativa a los "web years"; según esto, un año en la web equivale a sólo tres meses de nuestro tiempo estándar. Así pues, mi experiencia en Internet es de 12 "años web". Bastante, ¿no? Y es mucho si se piensa que estoy en España, más concretamente en Oviedo, y que en enero de 1996, el número de internautas habituales españoles era solamente de 20.000 (1.000.000 a finales de 1997 y más de tres millones ahora mismo). Parece que éramos pocos.

En fin. Después de algunos pinitos en los primeros 90 usando CompuServe (tiempos aquellos, oye, cuando entrábamos desde Vetusta pagando llamada interprovincial a los nodos de Madrid o de Barcelona), la popularización de la web provocó que este medio fuese el preferido para buscar información. Éste era el uso que yo le daba a CompuServe: compañeros de las empresas en las que fui trabajando (todas informáticas, en Madrid, Bilbao y Oviedo) necesitaban no sé qué driver o no sé qué información sobre determinada cuestión y allí estaba yo tratando de encontrarlo en la única red interesante a la que podíamos acceder. Y éste fue, posteriormente, el uso mayoritario que le fui dando a Internet.

La verdad es que poco a poco me fui convenciendo de que a los millones de internautas que hablaban español les costaba encontrar la información que buscaban. Quizás la falta de práctica. Quizás lo novedoso del medio. Quizás la hiperabundancia de sitios en inglés. Quizás... No sé, pero el caso es que en mis encuestas particulares (nada fiables estadísticamente, pero es que la estadística en sí ya no es nada fiable: la más inexacta de las Ciencias Exactas, por cierto) la peña mayoritariamente se frustraba con tanto bombo de la "world wide web" y con tanto no encontrar absolutamente nada de lo que buscaban.

En definitiva, se imponía ayudar, ¿no? Un poco de altruismo en la vida bien está, ¿no? Bueno, no sé. Pero el caso es que se me ocurrió que algún gran medio electrónico de los presentes en 1998 en la red podría ser útil al internauta español/hispano. Había muchos con este perfil (español/hispano, gran medio, en la red) y de todos ellos, ¿por qué no elegir a la más poderosa empresa del sector informativo del mundo?, ¿por qué no elegir a una de las webs más laureadas?, ¿por qué no elegir a una de las más lejanas a Oviedo? Se podía, ¿no? Y se pudo. La elegí: Cable News Network. La CNN. La del tío en Bagdad retransmitiéndonos la Tormenta del Desierto. La del que se casó con la Jane Fonda. Pues esa. Pues sí. En cuanto obviaran mi sugerencia y me mandasen a paseo, tiempo habría de proponérselo a http://www.geocities.com/CapeCanaveral/6107/manolin.html "La Voz de las Batuecas, Edición Electrónica" (tranquilos, me lo acabo de inventar).

Pero resulta que la cosa les cayó en gracia, tú. Y les pareció que podría tener sentido. Mi propuesta era sencilla: Puede crearse una pequeñita sección en la web de CNN en Español, en la cual se le dé al usuario que entre al sitio la posibilidad de ayudarle, de forma gratuita, a buscar aquello que no encuentra en Internet. Lo que sea. Desenterremos aquellos sitios web que la gente pone y pone en la red, dedicados a los temas más insospechados, y hagámoslos accesibles para el que no es capaz de dar con ellos.

CNN es un sitio muy serio y ciertamente profesional. No se arriesgaron porque sí. Me pusieron a prueba. "Oiga, ¿hay páginas en la web que hablen sobre los triglicéridos?" Y las había, sí. Unas cincuenta les propuse. Casi todas en español. Estoy hablando de la primavera de 1998. La prueba había resultado satisfactoria, pero había que cerciorarse más. "La historia de los Mundiales de fútbol". La gente preguntaría lo que fuese a CNN (¡lo que fuese!) sobre los Mundiales. Y las respuestas se localizarían exclusivamente por Internet. Fue un mes y medio de prueba (desde el 1 de julio de 1998 hasta la mitad de agosto). Una vez más, la prueba salió bien. Se contestaron todas las preguntas (una centena, creo recordar). Algunas tan curiosas como quién marcó el gol 1500 de la historia de los Mundiales. O por qué en el Mundial de Francia habían sancionado a un árbitro africano (ya no recuerdo el nombre), el único árbitro sancionado por la FIFA. Y todas tuvieron respuesta...

Ah, sí, tranquilos. El del gol número 1500 fue el argentino Caniggia en el mundial de USA 1994. No había ningún sitio web que trajese este dato, pero sí estaban en la web todos los goles de todos los Mundiales desde el primero en Uruguay en 1930. No había más que sumar.

Ah, y el árbitro (esto me costó un poquito, la suerte influye, por supuesto) fue sancionado por conceder una entrevista a un diario italiano. Encontré la entrevista, de casualidad y en italiano en la web del periódico. Luego vi que en el reglamento de la FIFA para el Mundial (que estaba en la web de la FIFA) estaba prohibido ofrecer entrevistas durante el mismo. ¿Qué cosas, no?

Volviendo a la historia, el tema estaba definitivamente chequeado y la dirección de CNN dio el OK a la sección para comenzar el primero de octubre de 1998. Ellos decidieron el nombre: "Pregúntele a Mr. Web". Me habían convertido en Mr. Web. En fin, tendría que acostumbrarme al nombrecito.

http://www.cnnenespanol.com/mrweb/index.html

Éste es el sitio. Y lo pusieron en portada, con icono de tamaño medio en el banner superior y todo. Y la cosa empezó a crecer. La afluencia de preguntas fue creciendo con bastante ritmo, hasta el extremo que hace algún tiempo (meses) que ya no hay icono, sino solamente una referencia en la columna izquierda de la página de portada (http://www.cnnenespanol.com) y la sección continúa siendo de las más visitadas (si no la más, voy a ser arrogante). En la redacción de CNN en Atlanta (USA) hablan del "boom de Mr. Web".

En todos estos meses ha habido de todo. Las preguntas formuladas se acercan peligrosamente a las 2000 y, aunque ha habido que hacer esfuerzos extraordinarios en determinados momentos, actualmente se ha estabilizado la capacidad de respuesta en unas 200 mensuales. Todas, sin excepción, y esto me gusta decirlo, han sido respondidas. No ha habido ni una sola pregunta que no haya tenido cumplida respuesta. Y los mensajes de agradecimiento, de felicitación, de anonadamiento (¡toma ya con la palabreja!) por la utilidad de las respuestas llegan abundantemente.

Algunos ejemplos majetes. De las primeras preguntas recibidas, cuando Mr. Web, o sea, un servidor, era un novatillo con la sección fue:

La gracia de esta pregunta es que sorprendió mucho que un usuario preguntara sobre algo muy cercano a su casa, y además con un componente de riesgo evidente, a alguien como Mr. Web, que hasta ese entonces no tenía ni idea de la existencia del Pichincha, y que además se encontraba a miles de kilómetros de Quito.

Más interesante resultó aún que la web proporcionara información muy precisa sobre las inquietudes del preguntante.

Hubo muchas preguntas curiosas. Las declaraciones de Monica Lewinski.

La caída del Muro de Berlín en español.

¿Se cierra el observatorio de Greenwich?

Información para planificar un viaje por carretera desde España hasta el Estrecho de Bering. Esta fue complicada de contestar, sin duda.

Páginas sobre el poeta Khalil Gibran. Para mí era algo absolutamente desconocido la existencia de este señor. Lo mismo que si yo a él le pido información sobre mi abuela, poco más o menos. No obstante, algo apareció.

Bonita e ingeniosa pregunta para acabar el año 1998. ¿Por qué dividimos el tiempo como lo dividimos (horas, minutos, segundos, etc.)? La respuesta costó un poco, pero apareció. Por supuesto.

Durante este año de 1999 las preguntas, llegadas de todo el mundo (hasta de Japón), han seguido una tónica parecida. Desde las sencillas y rápidas de contestar hasta las que llevan algunas horas. No os aburriré con más ejemplos, pues hay de todos los temas pensables.

Eso sí, me gustó la que, supongo que mosqueado porque todas las preguntas tenían su respuesta, realizó una persona interesándose ya definitivamente por los trucos o técnicas que usaba Mr. Web para encontrar cosas en Internet. La respuesta para esta pregunta también se dio, puesto que aquí no hay truco. Aunque se dio casi de la misma forma que los prestidigitadores explican sus trucos al público. Ahí va:

Finalizo ya. La historia de Mr. Web continúa todos los días en su sitio web. La sección continuará todo este año de 1999 (¡ojo! Vacaciones en julio, merecidas, creo yo) y probablemente en el 2000. Aunque en este año trataremos de que haya algunas sorpresas que añadan interés a la sección.

Y para cerrar esta pequeña colaboración que Macedonia ha tenido la deferencia de publicarnos, una pregunta de hace pocos días cuya respuesta ha sido realmente costosa de localizar. No indicaré en este caso la respuesta proporcionada por Mr. Web al usuario, aunque sí os digo que, sin ser un tema difícil, ha costado mucho dar con ella. Pero, eso sí, la respuesta se ha encontrado y el preguntante se nos ha mostrado de lo más agradecido.

Saludos a todo Macedonia y a sus lectores,