La industria musical ha sido una de las pioneras en rentabilizar los recursos de Internet. Ahora bien, las páginas web de las casas discográficas grandes "pecan" de un mimetismo sólo comparable al de sus catálogos. De hecho, en la red, los servicios que brindan a los internautas son, por lo general, prácticamente idénticos.

Así, en el ramillete de ofertas indispensables, ninguna elude la información sobre las próximas giras, las últimas noticias, una escueta historia sobre los grupos del sello o la posibilidad de adquirir cualquiera de sus productos a través de Internet. Sin embargo, también aquí hay clases y los sellos miman los diseños y contenidos de sus web para tratar de diferenciarse de la competencia.

Destaca por su diseño la página web de Epitaph. Inspirada en el cómic, es la más completa en cuanto a contenidos. Se define a sí misma como el "antiweb" y, además de información sobre bandas como The Cramps o Pennywise, incluye secciones como la "antisocial" o la "contracultura". Asimismo, ofrece letras de canciones, audios de temas no publicados y varias galerías de fotografías insólitas.

El web de Island también ofrece una excelente concepción visual, con multitud de imágenes. Sin embargo, ello no facilita en nada la navegación; más bien todo lo contrario. Y si se quiere buscar datos concretos sobre alguno de sus grupos (U2, The Cranberries, etc.) cuesta encontrarlos.

Otro de los lugares más interesantes en la red es el de Virgin. Organizado por estilos, su sección "The raft" ("La balsa") incluye páginas sobre grupos como Placebo, The Chemical Brothers, Massive Attack, etc. Además, en la sección dedicada a cada uno de los grupos propone enlaces a otras bandas de estilo similar.

Las otras dos secciones de Virgin son C3 y Eden. Mientras en la primera da cabida a todo tipo de propuestas musicales para adolescentes -Spice Girls, etc.-, la segunda está dedicada a mitos que desarrollaron lo más interesante de sus trayectorias musicales en otras décadas -The Rolling Stones, The Sex Pistols, etc.-.

Para quienes deseen participar en foros de debate sobre música y, pese a que la información sobre sus grupos no abunda -posibilita obtener esa información sobre sus bandas en otras páginas-, destaca Creation, que da cobijo a algunos de los grupos más interesantes -Oasis, Teenage Fan Club, etc.-.

Tiemblan las discográficas

Ahora bien, la evolución de la música en Internet es tal que hace un año, las discográficas no veían ningún futuro en la compra y venta de música a través de la red. Sin embargo, hoy en día, el desarrollo de una tecnología, el MP3 (www.mp3.com), ha posibilitado abrir Internet a la transmisión de canciones digitalizadas. La descarga de ficheros MP3 desde ordenadores conectados a Internet se cuentan por miles cada día, lo que está provocando la histeria de las grandes casas.

El formato MP3, que permite almacenar y distribuir música como si se tratara de un archivo voluminoso de "word", corre por la red a velocidad de vértigo. Ello posibilita que miles de internautas envían y descargan ficheros con las últimas novedades musicales a un precio único: gratis.

Hace una década, Universal (www.universalstudios.com), Sony, Warner, EMI y BMG (www.bmg.com) eran las cinco grandes del mercado discográfico, repartiéndose, sin mayores problemas, los 38.000 millones de dólares que generaba. Pero la llegada de Internet está llevando de calle al personal de estas empresas ante los brutales crecimientos que registra Internet, las oportunidades de negocio y la ausencia de reglas establecidas.

Además, en su informe de 1998, la Asociación de Discográficas de EEUU (RIAA) culpó a la extensión del fenómeno MP3 en Internet de la caída en las ventas de CDs entre los consumidores más jóvenes -entre 15 y 24 años-.

Esa franja de edad representó el pasado año un 28% de las ventas, contra un 32% de 1996. La RIAA (www.riaa.org) mantenía que el medio de diversión gratuito que representa la red y la popularidad de los archivos MP3 fueron los dos principales causantes de este descenso.

Diferentes soluciones

Ante tal situación, las soluciones que se plantearon fueron de muy diferente naturaleza: primero, indignarse y mostrar su total desacuerdo y enfado. Segundo, intentar frenar la copia ilegal de "su" música a través de la creación de sistemas que impidan la copia. Tercero, intentar introducir sus productos en la red y aprovecharse de la fiebre musical on-line para hacer negocio (respecto a este último punto, las cinco grandes discográficas esperan que la entrada en la red supoga un salto financiero equivalente al paso del vinilo al CD).

¿En qué consiste el MP3?

En realidad, se trata de una tecnología capaz de comprimir el tamaño de los ficheros, si bien su fama entre los internautas está convulsionando el actual mercado de la industria discográfica, pues ha abierto las puertas de la red a la música con calidad digital.

Cualquiera que con ayuda de un ordenador, una tarjeta de sonido, micrófonos y altavoces haya probado a grabar fragmentos de su voz o de una canción en el ordenador se habrá quedado sorprendido de la calidad del sonido, casi equiparable a la de los discos compactos. Sin embargo, también habrá notado la existencia de algún inconveniente: un sólo minuto de grabación puede ocupar en nuestro disco duro un espacio de 10MB. Ni que decir tiene que digitalizar un CD con 12 canciones de 5 minutos puede llegar a ocupar la friolera de 600MB. Y es aquí donde aparece en escena el MP3, un formato digital de audio que permite comprimir el tamaño de una canción digitalizada en una relación de 10 a 1; es decir, que 10MB de sonido digitalizado ocuparían un solo mega en un fichero MP3. De esta manera, todo un CD de música no pasaría de 60MB y en un disco compacto podríamos almacenar más de 100 canciones, en lugar de las diez o doce habituales.

Pero la importancia del tamaño no reside sólo e su influencia para descargar el disco duro de nuestro ordenador, sino también en la posibilidad de acceder a la música a través de Internet. Hasta ahora, "bajarse" uno de los últimos éxitos musicales podría suponer esperar entre 8 ó 10 horas, máxime si se tiene en cuenta el estado de las líneas de comunicación de la red. No obstante, si el tamaño del fichero que contiene ese tema ocupa la décima parte de lo habitual, la cosa sería bien distinta.

Una "discoteca virtual"

En la actualidad, es posible encontrarse la canción de cualquiera de nuestros artistas preferidos en la red. Los internautas han digitalizado algunos de sus discos compactos y los han colocado en sus páginas web de modo que cualquiera pueda llevárselos a su ordenador y escucharlos como si acabara de adquirir el disco. De esa manera, la red se convierte en una enorme "discoteca virtual".

Por lo tanto, no hace falta tener mucha imaginación para pensar que a las grandes discográficas se les han puesto los "pelos de punta" ante la posibilidad de perder influencia sobre los canales de distribución.

Una manera de darse a conocer

Gracias a estas nuevas tecnologías, Internet se está convirtiendo en un excelente vehículo para publicar un álbum en formato MP3 con el único permiso del módem.

En EEUU, ya hay grupos que publican en la red sus temas, recién "salidos" del garaje, y empiezan a darse a conocer al margen de los canales convencionales.

Pero no sólo eso, ya que para numerosos artistas independientes este formato de distribución constituye una de las pocas opciones que tienen para difundir sus obras. Un ejemplo es el del rapper Ice T, un artista que se ha volcado en el MP3 para promover su último trabajo, The 7th Deadly Sin, siguiendo la línea ya marcada por su primer single Don't Hate the Playa, que sólo estaba disponible a través del site MP3.com. Y es que tal y como afirma el propio Ice T, en declaraciones recogidas en Noticias Intercom (www.noticias.com), «cualquier persona con dos dedos de frente sabe que Internet es el futuro».

Frenar la popularidad del MP3

A finales de 1998, las cinco principales compañías discográficas, BMG, EMI, Sony (www.sony.com), Universal y Warner, anunciaron su apoyo al desarrollo de un formato estándar que permita difundir música en Internet sin que puedan realizarse grabaciones pirata.

De esa forma, trataban de neutralizar la creciente popularidad del estándar MP3, una técnica de compresión de ficheros musicales que permite tomar de Internet y escuchar música libremente en un ordenador, con una calidad de sonido semejante a la de un disco compacto (CD).

Los representantes de BMG Entertainment, EMI, Sony Music Entertainment, Universal Music Group y Warner Music Group, anunciaron su iniciativa para la seguridad de la música digital (SDMI por sus siglas en inglés).

Esta alianza no defiende un formato particular, sino que trabajará con distintas tecnologías para que los formatos de cada empresa sean compatibles unos con otros, con la característica común de que respeten los criterios de seguridad que impidan la piratería.

En la actualidad existe un lenguaje codificado, LiquidAudio, pero sus detractores afirman que su calidad de escucha es inferior a la de MP3.

Durante el mes de febrero de 1999, se anunció que Sony había lanzado tres nuevas tecnologías orientadas a proteger de la piratería la distribución musical en Internet: MagicMate, OpenMG y Super MagicGate. Las tres permiten a los propietarios de los derechos de autor que tengan control sobre sus ficheros musicales.

La tecnología de Sony

En diversas ocasiones, los directivos de Sony siempre han dicho que no se adherirían al MP3 y aquí está la prueba definitiva de ello. Las tres nuevas tecnologías están basadas en el concepto de que el archivo musical siempre tendrá que ser movido y nunca copiado. Cuando una canción pasa de un equipo a otro, la versión original del archivo se borra automáticamente.

El MagicGate fue diseñado para equipos que utilizan circuitos integrados para grabar músicas. La tecnología requiere que se inserte un chip en el reproductor y en el grabador; este chip verifica si los equipos y el archivo están autorizados para realizar la copia y/o transferencia. Los datos almacenados y/o transferidos son criptografiados para evitar que los ficheros sean reproducidos, transferidos o copiados ilegalmente.

En el corazón del sistema Sony se encuentra el Super MagicGate, un servidor que incluye los recursos necesarios para realizar la distribución de música a través de Internet con garantías de protección contra la piratería, pago seguro y gestión de derechos de autor. El OpenMG, por su parte, cuenta con un software que, una vez conectado al puerto serie del ordenador, criptografía las piezas musicales almacenadas en su disco duro.

La segunda revolución en la red

La música on-line es, después de los "portales", la segunda revolución de la red, además de un inmenso negocio. Forrester Research, la afamada firma de consultoría, señala que el comercio electrónico de música será uno de los más pujantes. Según sus datos, la cifra de ventas pasará de 187 millones de dólares en 1998 a los 4.000 millones en el 2002. Y por si la batalla por la música en Internet no fuera ya refulgente, se anuncia ahora un software aún más impresionante: el MP4, un formato de compresión que reduce el tamaño de las canciones en un 30% y, además, es un autoejecutable, es decir, no precisa de un programa específico para escuchar música, como sucede con el MP3. Más emoción no se puede pedir. La red ha transformado radicalmente la distribución musical. Ya sólo falta que surjan nuevos "actores" y vías de negocio.

Oposición

A principios de 1999, el conocido músico francés Jean Michel Jarre encabezó una lista de músicos de todas las tendencias que piden protección para la propiedad intelectual. En esa misma lista figuran artistas pop como Eros Ramazotti, Jean-Jacques Goldman, Boyzone, clásicos como Mstislav Rostropovich, Bárbara Hendricks, etc. Todos ellos dirigieron una petición al Parlamento Europeo para que éste proteja sus obras de la difusión masiva e ilegal que están alcanzando a través de Internet y otras tecnologías.

El propio Jean Michel Jarre quizá sea el artista más difundido en la red. De hecho, figura en todas las colecciones de músicas en formato MP3, librerías midi, etc. Incluso su música ha ambientado muchas de las demos más clásicas y conocidas desarrolladas para Amiga, MSX y últimamente PC.

Tal y como recogía Noticias Intercom del 24 de enero de 1999, Jean Michel Garre declaraba que ellos no son contrarios a las nuevas tecnologías, pero su a la divulgación incontrolada de sus obras sin contar con el mínimo respeto a sus creadores. "Todos somos amigos de la tecnología, como artistas nos encantan las nuevas ideas, pero también creemos que nos corresponde decidir si deseamos divulgar nuestra creación o no".

Pero los músicos no fueron los únicos que se alzaron en guerra contra el uso abusivo de sus obras en la red. Las discográficas independientes también se rebelaron contra las mutinacionales del sector.

¿Qué pasa con las discográficas independientes?

De hecho, la llegada del MP3 ha caído mejor en las discográficas independientes que a menudo incluyen algunos temas en la red, con el deseo de atraer la compra de discos de sus autores. Así Rykodisc (www.rykodisc.com), por ejemplo, colocó recientemente su música en GoodNoise, donde es posible encontrar aproximadamente 175 canciones de artistas como Frank Zappa, Bruce Cockburn y Richard Thompson. Ahora bien, hay que pagar. El precio de cada fichero es de 99 céntimos de dólar (unas 145 pesetas). Los responsables de la productora creían que su decisión implicaba reconocer la verdad de los hechos: el MP3 ha llegado para quedarse e ignorarlo sólo dará más alas a la piratería. Tal y como se recogía en Noticias Intercom del 5 de febrero de 1999, "nuestra empresa responde así a la demanda de los consumidores por este formato, ofreciendo así una alternativa legal (y barata) para su adquisición".

Advertencia de Sightsound.com

A finales de 1998, la página web MP3.com, el popular web dedicado a la música en este formato, recibió una fuerte inversión que confirma el interés de las empresas en estas tecnologías.

La misma empresa que invirtió en Yahoo, Sequoia Capital aportó a MP3.com un capital de 11 millones de dólares (unos 1.600 millones de pesetas) para el desarrollo de la compañía.

Sin embargo, no todo fueron buenas noticias, ya que la empresa Sightsound recordó a MP3.com que ella tiene la patente de la transferencia de audio y vídeo a través de Internet. "A resultas de este hecho, os invitamos a participar en nuestro programa de patente", decía textualmente en la misiva recibida en las oficinas de MP3.com. En la misma se advertía que MP3.com "ha de cesar inmediatamente sus actividades de distribución de música, u otro tipo de grabaciones a través de Internet".

MP3.com manifestó su contrariedad ante esa carta, y manifestó que "nosotros no distribuimos ni ofertamos música comercial. Todos los temas que están en nuestro web son gratuitos. Sin duda Sightsound.com nos confunde con los webs ilegales que distribuyen temas MP3 comerciales". Asimismo, se afirmó que "nosotros no concebimos el futuro de la música digital en forma de descargas a través de Internet. podrá ser el recurso fácil, cómodo para muchos usuarios, pero no lo vemos como un sustituto".

La estrategia de MP3.com

A principios del mes de marzo de 1999, se anunció que MP3.com acababa de cerrar un acuerdo con la discográfica Sub Pop Records (www.subpop.com) para distribuir las piezas musicales de sus artistas a través de Internet. Sub Pop es conocida en el mundo discográfico por haber lanzado bandas como Nirvana y SoundGarden.

Este acuerdo se englobaba en la política que MP3.com estaba llevando a la práctica, ya que al no contar demasiado con el interés de las grandes compañías del sector se centró en cerrar acuerdos con discográficas alternativas. A principios del mes de febrero, Mp3.com firmó también un acuerdo con Rykodisc, la casa que lleva a artistas como Frank Zappa y Morphine.

Rebelión a bordo

A principios de 1999, las discográficas independientes de Andalucía y Cataluña solicitaron a los diputados españoles en el Parlamento Europeo que impidieran la aprobación de una directiva que regula la música en Internet. De aprobarse, se regularía mediante un sistema de acceso a la red controlado por las seis grandes multinaciones del sector.

Este sistema de autorización previa, previsto en el articulado del proyecto de directiva sobre "Armonización de los Derechos de Autor y Derechos relacionados en la Sociedad de la Informática", impediría que las compañías independientes introdujeran a sus artistas en Internet, según explicaba José Visedo, presidente de la Asociación de Empresas Discográficas de Andalucía (AEDA).

Las compañías independientes, que admitían la necesidad de vigilar la producción musical en la red para evitar el pirateo, denunciaron las presiones de las seis grandes mutinacionales del sector -Sony, Emi. Warner, BMG, Polygram y Universal- para que la Unión Europea estableciera un solo canal de acceso, bajo su control, ante el temor de que el crecimiento de la cuota de mercado de las independientes afectara a sus ingresos.

Según denunciaban, de esa manera la red, el gran mercado del futuro, quedaría prácticamente vedado al sector independiente, pese a que éste representa un 22% de las ventas mundiales y más del 80% de la producción discográfica. Asimismo, también alertaban de que el establecimiento de un solo canal de entrada a la música ofrecida en Internet podría acabar con estas discográficas y cerrar todas las expectativas al 90% de los músicos que no están, ni estarán nunca, en los catálogos de las seis grandes casas dicográficas.

Durante el último Midem de Cannes, quince asociaciones discográficas indepenientes, en representación de todos los países de la Unión Europea más Australia, EEUU y Canadá, firmaron un protocolo de actuación unitaria frente a las pretensiones de las multinaciones por iniciativa de la recién creada Federación Internacional de Productores Independientes (FIDI). Estas asociaciones, entre las que se encontraban la catalana y la andaluza -que representan a 50 compañías en ambas comunidades- han comenzado recientemente una ronda de reuniones con los eurodiputados de sus respectivos países para intentar transmitirles el verdadero alcance de la normativa y las negativas consecuencias económicas y culturales que podría tener su aplicación.

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